Mijn stage-avontuur aan de Aalto Universiteit in Finland

Een nieuw avontuur begint

Voor mijn eindstage van de opleiding Laboratoriumtechniek kreeg ik de bijzondere kans om naar Finland te gaan. Mijn stage vond plaats aan de Aalto Universiteit, een bekende onderzoeksuniversiteit die gelegen is in Espoo, vlak bij de hoofdstad Helsinki in het zuiden van Finland. Het zou een periode worden waarin ik niet alleen veel zou leren op professioneel gebied, maar ook kennis zou maken met een nieuwe cultuur, nieuwe mensen en een heel ander land dan Nederland.

Vertrek naar Finland

Mijn avontuur begon op 8 december. Midden in de nacht brachten mijn ouders mij naar Brussels Charleroi Airport. Om 04.00 uur stonden we al op de luchthaven, zodat ik ruim op tijd aanwezig was voor mijn vlucht die om 07.30 uur zou vertrekken.

Bij de luchthaven namen we afscheid. Ondanks de spanning verliep alles gelukkig soepel. De bagagecheck-in van Ryanair was snel geregeld en ook de veiligheidscontrole kostte weinig tijd. Hierdoor kon ik rustig wachten op mijn vlucht.

Na een vlucht van ongeveer tweeënhalf uur landde ik in Finland. Vanuit het vliegtuig zag ik direct het winterse landschap dat zo kenmerkend is voor Scandinavië. Vanaf de luchthaven nam ik een Uber naar mijn verblijf in Espoo. Na een rit van ongeveer een half uur kwam ik aan bij mijn appartement, waar ik vriendelijk werd ontvangen door mijn huisbaas. Nadat ik mijn spullen had uitgepakt, begon het besef langzaam te komen dat ik de komende maanden echt in Finland zou wonen.

Mijn eerste dagen en kennismaking met de Aalto Universiteit

De eerste dagen gebruikte ik vooral om mijn nieuwe omgeving te verkennen. Ik maakte kennis met de buurt, bezocht verschillende winkels en probeerde alvast wat vertrouwd te raken met het openbaar vervoer.

Op 10 december begon mijn stage officieel. Op mijn eerste werkdag maakte ik kennis met mijn begeleiders en collega's aan de Aalto Universiteit. Iedereen was erg vriendelijk en behulpzaam, waardoor ik mij direct welkom voelde.

Ik kreeg een uitgebreide rondleiding door het gebouw en de laboratoria. Daarnaast werd uitgelegd waar de onderzoeksgroep zich mee bezighield en welke rol ik binnen het project zou krijgen. Ook volgde ik een veiligheidsinstructie en een rondleiding langs alle belangrijke voorzieningen in het laboratorium. Veiligheid staat binnen onderzoek natuurlijk voorop, en daarom was het belangrijk dat ik precies wist hoe ik veilig kon werken.

Mijn werkzaamheden tijdens de stage

Gedurende mijn stage werkte ik op het onderzoekslaboratorium van de universiteit. Hier voerde ik verschillende analyses uit voor onderzoekers en andere medewerkers. De werkzaamheden waren erg afwisselend. Zo heb ik onder andere viscositeitsmetingen uitgevoerd en onderzoek gedaan naar de eigenschappen van verschillende vezelmaterialen.

Naast deze ondersteunende werkzaamheden kreeg ik ook mijn eigen onderzoeksproject. Dit project richtte zich op het recyclen van kleding die bestaat uit een combinatie van polyester en katoen. Deze zogenoemde blends zijn lastig te recyclen omdat beide materialen verschillende eigenschappen hebben.

Tijdens mijn onderzoek hield ik mij bezig met de vraag hoe deze materialen het beste gescheiden kunnen worden en hoe de grondstoffen vervolgens opnieuw gebruikt kunnen worden. Het was interessant om te zien hoeveel onderzoek er wereldwijd wordt gedaan naar duurzamere manieren van textielrecycling. Door dit project heb ik veel geleerd over materiaalonderzoek, analysetechnieken en wetenschappelijk onderzoek in het algemeen.

Wonen in Finland

Tijdens mijn stage verbleef ik in een appartement in Espoo dat ik via Airbnb had gevonden. Omdat ik voor een langere periode bleef, kreeg ik een aantrekkelijke korting op de huurprijs. Gemiddeld betaalde ik ongeveer €700 per maand.

Het appartement was voorzien van alles wat ik nodig had om comfortabel te kunnen wonen. Gedurende mijn verblijf woonde ik samen met verschillende huisgenoten. Dit maakte het wonen niet alleen gezelliger, maar gaf mij ook de kans om dagelijks Engels te spreken.

We aten soms samen, wisselden verhalen uit over onze landen en bespraken onze studies en werkzaamheden. Hierdoor heb ik niet alleen mijn Engels verbeterd, maar ook veel geleerd over andere culturen.

Het leven buiten mijn stage

Natuurlijk bestond mijn verblijf niet alleen uit werken. In mijn vrije tijd heb ik veel van Finland kunnen ontdekken. Wat mij direct opviel was de rust die je overal ervaart. Zelfs in de grotere steden zoals Helsinki hangt een ontspannen sfeer.

Daarnaast heb ik enorm genoten van de natuur. Finland staat bekend om zijn uitgestrekte bossen, heldere meren en prachtige landschappen. Regelmatig maakte ik lange wandelingen door de natuur om even tot rust te komen na een drukke werkdag.

Een van de hoogtepunten van mijn verblijf was het voeren van rendieren. Dit was iets wat ik nooit eerder had gedaan en het maakte mijn ervaring in Finland extra bijzonder. Ook heb ik veel wilde dieren gezien tijdens mijn wandelingen en uitstapjes.

De Finse cultuur

Hoewel Finland in veel opzichten vergelijkbaar is met Nederland, zijn er ook duidelijke verschillen. De Finnen zijn over het algemeen wat rustiger en meer op zichzelf gericht, maar zodra je met hen in gesprek raakt zijn ze vriendelijk en behulpzaam.

Wat mij vooral opviel was de studentencultuur. Studentenactiviteiten spelen een grote rol binnen het universitaire leven. Een bekend voorbeeld hiervan is het traditionele meifeest, waarbij studenten massaal de straat op gaan om samen feest te vieren. Dit evenement trekt duizenden studenten en zorgt voor een bijzondere sfeer in de stad.

Ook de werkcultuur verschilt van wat ik gewend was. Mensen werken geconcentreerd en efficiënt, maar zonder onnodige stress. Iedereen richt zich op zijn eigen taken en zorgt ervoor dat het werk goed wordt uitgevoerd. Hierdoor ontstond een prettige en ontspannen werksfeer waarin ik fijn kon werken.

Terug naar Nederland

Aan alle mooie ervaringen komt uiteindelijk een einde. Op 14 juni was het tijd om terug te keren naar Nederland. Die ochtend ruimde ik mijn appartement op en pakte ik mijn koffers in. Het voelde vreemd om afscheid te nemen van de plek die maandenlang mijn thuis was geweest.

In de middag vertrok ik richting de luchthaven voor mijn terugvlucht. Om 21.00 uur steeg het vliegtuig op richting Nederland. Na aankomst haalde ik mijn bagage op en liep ik naar de aankomsthal, waar mijn ouders al op mij stonden te wachten.

Samen reden we naar huis. Rond 00.30 uur kwam ik weer thuis aan en zat mijn Finse avontuur er officieel op.

Terugkijken op een bijzondere ervaring

Als ik terugkijk op mijn stageperiode aan de Aalto Universiteit kan ik alleen maar zeggen dat het een geweldige ervaring is geweest. Ik heb veel geleerd op professioneel gebied, nieuwe onderzoeksvaardigheden ontwikkeld en ervaring opgedaan in een internationale werkomgeving.

Daarnaast heb ik kennisgemaakt met een prachtige cultuur, bijzondere natuur en veel interessante mensen. Het wonen en werken in Finland heeft mij niet alleen geholpen om mij verder te ontwikkelen als laboratoriumtechnicus, maar ook als persoon.

Deze stage zal daarom altijd een bijzondere plek houden in mijn herinneringen. Ik ben dankbaar voor de kans die ik heb gekregen en kan een buitenlandse stage zeker aanraden aan andere studenten die de mogelijkheid krijgen om deze ervaring op te doen.